Santa
Fe y Barcelona, jueves
27 de mayo de 2021
EL
VIRUS,
LA DIARREA Y LA VACUNA
El
paralelo que podemos
establecer entre el
problema del
coronavirus y la
diarrea por rotavirus
encierra una reflexión
en positivo, útil para
ayudar a entender qué
pasa, y qué puede
pasar.
Aunque
son dos enfermedades
distintas, comparten
dos puntos en común:
1. Ambas pueden ser
graves, y de hecho
provocan la muerte de
miles y miles, de
bebés y niños pequeños
en el caso del
rotavirus. 2. Contra
ambas hay vacunas,
seguras y efectivas,
aunque no libres de
polémica.
Las
varias cepas de
rotavirus provocan una
forma de diarrea,
muchas veces también
con vómitos y fiebre,
que resulta en
especial peligrosa
cuando afecta a bebés
o, en general, a niños
menores de 5 años. El
peligro está en que la
pérdida de líquidos de
esta diarrea es tan
rápida que, excepto
que se le ponga pronto
remedio, provoca
deshidratación,
primero leve.
Unas
horas después, la
deshidratación se hace
grave y profunda, y
por las alteraciones
metabólicas que ésta
implica, el bebé o el
niño entra en un sopor
que anuncia el fatal
desenlace. La diarrea
por rotavirus provoca
deshidratación y luego
tal vez la muerte de
muchos miles, cada
año, en todo el mundo.
Argentina protege a
sus bebés contra el
rotavirus porque los
vacuna. Gratis. A
todos. Y nadie se
queja. Y no sé si
todos lo agradecen.
En
el mundo hay seis
vacunas contra el
rotavirus, y las seis
son buenas vacunas,
ahorran graves
problemas, salvan
muchas vidas
infantiles. Vacunar es
proteger, tanto al
individuo como a su
comunidad, y tanto
pensando en el
presente como en el
futuro. Por esto,
desde 2018, más de
cien países vacunan a
sus bebés contra el
rotavirus (Ref.: Association
of Rotavirus
vaccines with
reduction in
Rotavirus
gastroenteritis in
children younger
than 5 years. A systematic
review and
meta-analysis of
randomized clinical
trials and
observational studies.
JAMA
Pediatrics,
10/05/2021).
Las
vacunas contra el
rotavirus no evitan la
diarrea por rotavirus,
sino que evitan la
enfermedad grave por
rotavirus. Y éste es
precisamente el
objetivo: evitar la
forma grave de la
enfermedad.
Esto
no debe sorprender.
Por ejemplo, la vacuna
BCG (contra la
tuberculosis), que se
administra a todos los
recién nacidos
argentinos, no
previene la
tuberculosis. Sino que
previene las formas
graves de la
tuberculosis infantil,
como la meningitis
tuberculosa.
Entonces,
en
estos casos y en otros
parecidos, la
efectividad de la
vacuna no se debe
valorar por su
capacidad para
prevenir la enfermedad
leve, sino por su
capacidad para evitar
la enfermedad grave.
Las
seis vacunas contra el
rotavirus que hoy
están autorizadas
tienen un triste
antecedente que no
conviene ni olvidar ni
ocultar puesto que
aquéllo que pasó nos
recuerda que la
ciencia de la salud no
es ni perfecta ni
infalible. Porque el
ser humano al cual va
destinada no es ni
perfecto ni infalible.
La
primera vacuna contra
el rotavirus se llamó
Rotashield
(laboratorios Wyeth) y
salió en 1998,
autorizada por Estados
Unidos después de
ensayos clínicos
llevados a cabo en
Estados Unidos,
Finlandia y Venezuela.
A poco de
administrarla a gran
escala, se observó que
en algunos bebés la
vacuna provocaba un
peligroso efecto
secundario,
intestinal. Esta
complicación se
observó en un bebé de
cada 12.000 bebés
vacunados.
Hizo
falta, entonces,
llegar al punto de la
vacunación a gran
escala para detectar
esta grave
complicación, que no
se había detectado en
los ensayos clínicos
previos. Esta vacuna
fue entonces retirada
del mercado.
Tendrían
que
pasar ocho años hasta
que dos laboratorios,
Glaxo y Merck,
lograran perfeccionar
la vacuna para evitar,
hasta donde fuera
posible, esta grave
complicación, conocida
como invaginación
intestinal. Estudios
posteriores y a gran
escala permiten
observar que la
invaginación se
presenta ahora con
similar frecuencia
tanto en bebés que
reciben esta vacuna
como en quienes no la
reciben. Es decir, la
invaginación
intestinal ya no
parece depender de la
vacuna sino de la
propia condición
humana que, como
decía, no es ni
perfecta ni infalible.
La
vacuna de Glaxo se
llama Rotarix (se
necesitan dos dosis) y
la de Merck se llama
Rotateq (tres dosis),
y ambas son igualmente
eficaces. Las otras
cuatro vacunas contra
el rotavirus son
Rotasiil y Rotavac
(India), Lanzhou
(China) y Rotavin
(Vietnam). Todas se
administran por vía
oral.
Éstas
y otras vacunas siguen
siendo objeto de
intensa investigación
porque se trata de
conseguir vacunas cada
vez mejores. Por
ejemplo, las
investigaciones que
promueve Médicos sin
Fronteras están
próximas a conseguir
una vacuna contra el
rotavirus que no
necesita
refrigeración, lo cual
sería una gran cosa
porque haría más fácil
el guardar y
transportar la vacuna.
Aunque
el caso del
coronavirus es muy
diferente del caso del
rotavirus, la
reflexión que presento
es útil para ver que,
aun siendo imperfectas
por definición, el
beneficio de las
vacunas es tan grande
que supera sin duda
alguna al pequeño
riesgo que éstas
inevitablemente
implican.- [Publica
El Litoral, lunes
07/06/21, aunque con
el título sin permiso
cambiado]
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