UN ANIVERSARI, UNA POLÈMICA
Dijous 18 d'agost fa 84 anys qui de manera oficial va descobrir el virus de la sida: Luc Montagnier.
A l'hospital Bichat de París ja sospitaven en 1982 que la causa de la malaltia era un retrovirus, i per això van consultar el Departament de Virologia de l'Institut Pasteur, on ja tenien experiència amb retrovirus.
Luc Montagnier, amb 50 anys, era el director del Departament (segons Wikipèdia en francès) o supervisor administratiu (Wikipèdia en anglès). Hi feien feina, entre d'altres, Françoise Barré-Sinoussi (35 anys), amb càrrec d'investigadora, i Jean-Claude Chermann (43), que, segons la versió en anglès, era de fet qui feia de cap del Departament.
La malaltia que volien estudiar a l'hospital era llavors coneguda als mitjans de comunicació amb les sigles GRID, per gay-related immune deficiency (immunodeficiència relacionada amb la homosexualitat) o simplement gay cancer, tot i que partir de 1981 la ciència ja en deia aids, és a dir, sida.
Van identificar el nou retrovirus, però no tenien certesa que fos la causa de la malaltia. Aquesta extraordinària descoberta la van publicar a la revista Science. L'article, de 3 pàgines i mitja, està signat per 12 autors, l'últim dels quals és Montagnier. El primer autor (autora) és F. Barré-Sinoussi i el segon és J. C. Chermann. L'article es va publicar el 20 de maig de 1983, però està datat el 13 d'abril del mateix any.
Un any després, el 19 d'abril de 1984, la mateixa revista Science acceptava publicar un article que seria polèmic: un equip d'investigadors del National Cancer Institute, als Estats Units, feia pública la descoberta d'un retrovirus com a possible causa del sida. L'article, també de 3 pàgines i mitja, està signat per 3 autors, l'últim dels quals és Robert Gallo, que llavors tenia 47 anys. Es va publicar el 4 de maig de 1984, però l'article està datat el 30 de març del mateix any.
Ara, qui va descobrir realment el virus del sida: Montagnier o Gallo? Durant un bon temps, aquesta polèmica, sense cap utilitat científica però plena d'interessos personals, va fer córrer molta tinta, fins que la ciència va esbrinar que el virus que Gallo havia estudiat procedia en realitat del laboratori de l'Institut Pasteur (que li havien enviat) i que por tant el descobridor del virus del sida és Montagnier.
És possible, però, que cap dels en dos sigui el descobridor, almenys de manera directa. A la literatura científica de vegades hi ha el mal costum d'incloure el nom del cap del departament a la llista d'autors d'un article, en l'última posició, i només per cortesia (o per obligació), perquè s'entén que aquest últim autor tan sols ha fet feines de supervisió o de direcció.
I ja se sap que el primer autor, o més aviat els primers, són realment les persones que van fer la feina. Amb aquest argument es pot pensar que ni Montagnier ni Gallo van fer la descoberta, sinó que la van fer els membres de l'equip d'investigadors sobre el qual tenien responsabilitat jeràrquica, científica o administrativa.
Descobridor o no, el cas és que Montagnier va rebre el Premi Nobel de Medicina en 2008. El va rebre amb F. Barré-Sinoussi, investigadora de l'equip i primera autora de l'article en qüestió. En canvi, de manera sorprenent, J. C. Chermann no el va rebre (Gallo, tampoc).
Aquell Nobel de Medicina del 2008 també seria compartit amb l'alemany Harald zur Hausen, que va descobrir que el virus del papil·loma causa càncer de coll uterí.
A casa nostra, Montagnier i Gallo van rebre junts el premi Príncep d'Astúries de l'any 2000. Tot que ja se sabia des del 1993 que Gallo no era el descobridor del virus, l'acta del jurat diu que «ambos científicos llevaron a cabo el descubrimiento del virus de la Inmunodeficiencia humana tipo 1 o virus del Sida». Ni F. Barré-Sinoussi ni J. C. Chermann no van rebre aquest premi.
A la història del sida hi ha hagut, hi ha, una llarga cinta de menyspreu i egoisme, però aquí també va triomfar, i triomfa, el sacrifici, la lluita, la ciencia, la veritat.
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Articles publicats des del març de 2013 a la premsa, en català / en castellano
UN ANIVERSARIO Y UNA POLÉMICA
El jueves 18 de agosto cumple 84 años quien de manera oficial descubrió el virus del sida: Luc Montagnier.
En el hospital Bichat de París ya sospechaban en 1982 que la causa de la enfermedad era un retrovirus, y por eso consultaron con el Departamento de Virología del Instituto Pasteur, donde ya tenían experiencia con retrovirus.
Luc Montagnier, de 50 años, era el director del Departamento (según Wikipedia en francés) o supervisor administrativo (Wikipedia en inglés). Allí trabajaban, entre otros, François Barré-Sinoussi (35 años), con cargo de investigadora, y Jean-Claude Chermann (43), que, según la versión en inglés, era de hecho quien se desempeñaba como jefe del Departamento.
La enfermedad que querían estudiar en el hospital era conocida, en los medios de comunicación, con las siglas GRID, por gay-related immune deficiency (inmunodeficiencia relacionada con la homosexualidad) o simplemente gay cancer, pese a que a partir de 1981 la ciencia ya la llamaba aids, es decir, sida.
Identificaron el nuevo retrovirus, aunque sin tener la certeza que fuese la causa de la enfermedad. Publicaron este extraordinario descubrimiento en la revista Science. El artículo, de 3 páginas i media, está firmado por 12 autores, el último de los cuales es Montagnier. El primer autor (autora) es F. Barré-Sinoussi y el segundo es J. C. Chermann. El artículo se publicó el 20 de mayo de 1983, pero está fechado el 13 de abril del mismo año.
Un año después, el 19 de abril de 1984, la misma revista Science aceptaba publicar un artículo que sería polémico: un equipo de investigadores del National Cancer Institut, de Estados Unidos, hacía público el descubrimiento de un retrovirus como posible causa del sida. El artículo, también de 3 páginas y media, está firmado por 3 autores, el último de los cuales es Robert Gallo, que entonces tenía 47 años. Se publicó el 4 de mayo de 1984, pero el artículo está fechado el 30 de marzo del mismo año.
Ahora, ¿quién descubrió realmente el virus del sida: Montagnier o Gallo? Durante un buen tiempo, esta polémica, sin ninguna utilidad científica pero llena de intereses personales, hizo correr mucha tinta, hasta que la ciencia investigó y averiguó que el virus que Gallo había estudiado procedía en realidad del laboratorio del Instituto Pasteur (que se lo habían enviado) y que por tanto el descubridor del virus del sida es Montagnier.
Pero es posible que ninguno de los dos sea el descubridor, al menos de manera directa. En la literatura científica existe a veces la mala costumbre de incluir el nombre del jefe del departamento en la lista de autores de un artículo, en última posición, y sólo por cortesía (o por obligación) porque se entiende que este último autor sólo hizo trabajo de supervisión o dirección.
Y ya se sabe que el primer autor, o más bien los primeros autores, son realmente las personas que hicieron el trabajo. Con este argumento se puede pensar que ni Montagnier ni Gallo hicieron tal descubrimiento, sino que lo hicieron los miembros del equipo de investigadores sobre el cual tenían responsabilidad jerárquica, científica o administrativa.
Descubridor o no, el caso es que Montagnier recibió el Premio Nobel de Medicina de 2008. Lo recibió junto con F. Barré-Sinoussi, investigadora de su equipo y primera autora del artículo en cuestión. En cambio, de manera sorprendente, J. C. Chermann no lo recibió (Gallo, tampoco).
Aquel Nobel de Medicina del 2008 también sería compartido con el alemán Harald zur Hausen, que descubrió que el virus del papiloma causa cáncer de cuello uterino.
En España, Montagnier y Gallo recibieron juntos el premio Príncipe de Asturias del año 2000. Pese a que ya se sabía desde 1993 que Gallo no era el descubridor del virus, el acta del jurado dice que «ambos científicos llevaron a cabo el descubrimiento del virus de la Inmunodeficiencia humana tipo 1 o virus del Sida». Ni F. Barré-Sinoussi ni J. C. Chermann no recibieron este premio.
Brasil tiene Juegos Olímicos, Brasil tiene sida, Brasil tiene zika, Brasil es el 8º país del mundo en número de personas analfabetas. Hay una relación entre analfabetismo, sida y zika, así como también con droga, corrupción, enfermedad y pocos recursos sanitarios para muchos (y mucho en Brasil, para pocos).
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Paulo Bello / Alicia Bello
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